麻省理工学院的神经科学家在老鼠的大脑中发现了一个回路，可以防止老鼠与生病的老鼠交配。该研究中的研究人员探索了在某些情况下如何克服强大的本能。科学家们说，当雄性老鼠遇到一只出现疾病迹象的雌性老鼠时，雄性老鼠与雌性老鼠的互动很少，也不会像往常一样尝试交配。

研究人员发现，由杏仁核中的电路控制的行为能够检测到生病动物发出的气味并触发远离的警告。在动物界，生物必须能够与生病的个体保持距离。这对于像老鼠这样的物种来说尤其重要，在那里交配是由本能驱动的。研究人员说，在这些生物中，当风险很高时，必须有一种能够关闭本能的机制。

在老鼠和其他动物中，交配和打架等行为是天生的，如果存在某些刺激，动物就会自动参与其中。现在有证据表明，在某些情况下，这些行为可以被覆盖。在过去的研究中，研究人员已经表明，小鼠可以区分健康小鼠和注射了一种叫做 LPS 的细菌成分的小鼠，从而诱导轻度炎症。

该研究建议老鼠使用气味过程来识别生病的生物。研究人员确定了控制这种行为的大脑回路;它被称为犁鼻器官。那是处理信息素并输入称为 COApm 的杏仁核成分的同一器官。该区域因注射 LPS 的动物而被激活。

其他实验发现，COApm 中的活性对于在患病的雌性小鼠存在的情况下抑制雄性的交配行为是必要的。如果关闭 COApm 活动，雄性会尝试与生病的雌性交配。在雄性小鼠中人工刺激 COApm 会抑制交配行为，即使它们在健康雌性周围也是如此。