航空发动机是现代飞机的心脏，其工作原理基于热力学和流体力学的基本理论。它主要通过将燃料与空气混合燃烧产生高温高压气体，再通过喷射这些气体来产生推力，从而推动飞机前进。

航空发动机的结构主要包括进气道、压气机、燃烧室、涡轮和尾喷管等部分。进气道负责吸入外界空气；压气机则通过多级压缩提高空气的压力；燃烧室中，高压空气与燃料混合并点燃，产生高温高压气体；涡轮利用这些气体的动能旋转，驱动压气机继续工作；最后，尾喷管加速排出的气体，产生反作用力，即推力。

不同的航空发动机类型，如活塞式发动机、涡轮螺旋桨发动机、涡轮风扇发动机等，其工作原理相似但具体设计和应用领域有所不同。其中，涡轮风扇发动机因其高效率和大推力，在现代民航客机和军用飞机上得到了广泛应用。

理解航空发动机的工作原理对于航空工程领域的研究和发展至关重要。