胰岛素是一种由胰脏内的胰岛β细胞受内源性或外源性物质如葡萄糖、乳糖、核糖、精氨酸、胰高血糖素等的刺激而分泌的一种蛋白质激素。它是机体内唯一降低血糖的激素，同时促进糖原、脂肪、蛋白质合成。外源性胰岛素主要用来糖尿病治疗。

人体摄入食物后，食物中的碳水化合物会被分解为葡萄糖，进入血液形成血糖。这时，胰腺会分泌胰岛素，帮助细胞吸收血液中的葡萄糖作为能量来源，从而降低血糖水平。当身体无法正常产生胰岛素或对胰岛素反应不足时，就会导致糖尿病的发生。因此，胰岛素在维持血糖平衡方面起着至关重要的作用。

此外，胰岛素还参与了脂肪和蛋白质代谢的过程。它可以促进脂肪的合成和储存，抑制脂肪分解；促进蛋白质合成，抑制蛋白质分解。这些功能使得胰岛素成为人体内不可或缺的重要激素之一。