动物王国中的一些生物具有令人难以置信的再生身体部分的能力。例如，如果一条腿被切断，蝾螈可以重新长出一条腿。有些生物具有更惊人的再生能力。例如，水母在被切成两半后可以再生它们的身体。

哈佛科学家一直在研究这些生物，以期发现控制全身再生基因的 DNA 开关。该研究调查了三带黑豹蠕虫，发现了一段非编码 DNA，它控制着一种称为早期生长反应或 EGR 的“主控制基因”的激活。

当 EGR 处于活动状态时，它会控制许多其他打开或关闭其他基因的过程。EGR 基本上打开并激活在再生过程中打开的其他基因。再生过程涉及蠕虫细胞中的 DNA，这些 DNA 通常紧密折叠以改变激活状态。科学家说，通常非常紧凑的部分变得更加开放。

研究人员说，基因组中许多紧密堆积的部分在再生过程中打开了。研究人员必须组装蠕虫的基因组序列，然后才能了解其基因组如何随着再生而变化。

这标志着该物种首次获得完整的基因组序列。迄今为止，基因组中多达 18,000 个区域已被确定在再生过程中发生变化。有趣的是，EGR 主基因和在再生过程中开启和关闭的其他基因存在于其他物种中，包括人类。诀窍是弄清楚为什么 EGR 会激活蠕虫中导致再生的基因，以及为什么它无法激活人类的这些过程。