信用证是一种国际结算工具，主要用于国际贸易中买卖双方之间的支付保障。当进口商与出口商进行交易时，通常会涉及到跨国资金流动。由于这种交易方式存在一定的风险，因此信用证便应运而生。它是由银行出具的一种书面承诺，保证在满足特定条件的情况下向出口商付款。

信用证的主要作用是为买卖双方提供了一种安全的支付手段。对于出口商而言，只要按照信用证上的要求提交了相应的单据和货物，就可以得到银行的付款，大大降低了因进口商违约带来的风险。而对于进口商来说，则可以通过信用证来确保货物的质量和数量符合合同约定，避免提前支付货款可能带来的损失。

在实际操作过程中，信用证流程较为复杂，涉及开证申请、通知行确认、受益人发货、提交单据等多个环节。为了使整个过程顺利进行，买卖双方需要严格遵守信用证条款，并且选择信誉良好的银行作为合作伙伴。