在驾驶手动挡汽车时，正确使用离合器是一项基本技能。离合器主要用于连接或断开发动机与变速箱之间的动力传输，以实现平稳换挡或停车。掌握何时踩下离合器对于确保安全驾驶和延长车辆寿命至关重要。

首先，在起步时需要踩下离合器。将离合器完全踩到底，挂入一档，然后缓慢松开离合器踏板的同时轻踩油门，这样可以保证车辆平稳起步。其次，在换挡时也需要踩下离合器。在换挡之前，必须先将离合器完全踩到底，以避免齿轮间的硬性碰撞，减少机械磨损。此外，在停车时同样需要踩下离合器。停车前应先将车速降至较低水平，然后踩下离合器并拉起手刹，最后熄火。

总之，合理运用离合器不仅能够提升驾驶体验，还能有效保护车辆，延长其使用寿命。